El sistema nervioso parasimpatico es el encargado de ayudar al cuerpo a recuperar la calma después de una situación de estrés. Gracias a su funcionamiento, el organismo puede disminuir el ritmo cardíaco y relajar los músculos. Y también favorecer la digestión y crear las condiciones necesarias para descansar y recuperarse.
Sin embargo, muchas personas viven durante semanas, meses o incluso años con el cuerpo en un estado de alerta casi permanente. Las prisas, las preocupaciones, el exceso de información y el estrés mantenido mantienen activo el sistema nervioso simpático. Como consecuencia, al organismo le resulta más difícil relajarse de forma natural.
La buena noticia es que el sistema nervioso tiene una gran capacidad de adaptación. Con pequeños cambios en los hábitos diarios es posible favorecer la activación del sistema nervioso parasimpatico y ayudar al cuerpo a recuperar poco a poco su equilibrio.
En este artículo descubrirás qué es el sistema nervioso parasimpático, cómo funciona, por qué resulta tan importante para el bienestar. Y qué puedes hacer para estimularlo de forma natural.
¿Qué es el sistema nervioso parasimpatico?
El sistema nervioso parasimpático forma parte del sistema nervioso autónomo. Este regula numerosas funciones del organismo sin que tengamos que pensar en ellas. Entre otras tareas, participa en la respiración, el ritmo cardíaco, la digestión, la producción de saliva. Y, también, en el descanso y muchos otros procesos esenciales para la vida.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que la salud mental es una parte esencial del bienestar general y que promover hábitos saludables ayuda a mejorar la calidad de vida y la capacidad de afrontar el estrés cotidiano.
Su función principal consiste en ayudar al organismo a pasar del estado de alerta al estado de recuperación. Mientras el sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para actuar rápidamente ante un posible peligro. Como complemento, el sistema nervioso parasimpático favorece la relajación y permite que el organismo recupere energía.
Ambos sistemas trabajan de forma coordinada. Ninguno de ellos es «bueno» o «malo». El problema aparece cuando el cuerpo permanece demasiado tiempo en modo supervivencia. Entonces apenas encuentra momentos para activar sus mecanismos naturales de descanso.
Por eso, más que eliminar el estrés por completo, el objetivo consiste en recuperar el equilibrio entre ambos sistemas para que el organismo pueda adaptarse con mayor facilidad a las diferentes situaciones del día a día.
¿Por qué es tan importante el sistema nervioso parasimpatico?
El sistema nervioso parasimpatico desempeña un papel fundamental en el equilibrio del organismo. Cuando se activa, ayuda al cuerpo a dejar atrás el estado de alerta y favorece procesos esenciales para la recuperación física y emocional. Estas son algunas de sus funciones más importantes:
Favorece la recuperación después del estrés
Cada vez que vivimos una situación exigente, el organismo pone en marcha diferentes respuestas para ayudarnos a reaccionar. Aumenta la frecuencia cardíaca, la respiración se acelera y los músculos se preparan para responder con rapidez.
Cuando esa situación termina, el sistema nervioso parasimpático ayuda a reducir progresivamente esa activación. Así, el cuerpo puede volver poco a poco a un estado de mayor calma.
Si este proceso funciona correctamente, la recuperación suele producirse de forma natural. Sin embargo, cuando el estrés se mantiene durante mucho tiempo, el organismo puede tener más dificultades para abandonar ese estado de alerta.
Si te interesa conocer cómo evoluciona este proceso, también puede ayudarte leer nuestro artículo sobre ¿Cuánto tiempo tarda el sistema nervioso en recuperarse del estrés?
Ayuda al cuerpo a descansar y reparar tejidos
Gran parte de los procesos de recuperación del organismo tienen lugar cuando predominan los mecanismos asociados al sistema nervioso parasimpatico.
Durante esos momentos resulta más fácil descansar, realizar una digestión adecuada, recuperar energía y favorecer diferentes procesos de reparación. Todos ellos contribuyen al bienestar general.
Por este motivo, muchas personas notan que, cuando consiguen relajarse de verdad, también mejoran aspectos como la calidad del sueño, la sensación de descanso o incluso la tensión muscular acumulada.
Contribuye al bienestar físico y emocional
Aunque solemos relacionar el estrés únicamente con las emociones, sus efectos también pueden reflejarse en el cuerpo.
Una activación excesiva y mantenida puede favorecer molestias como tensión en cuello y hombros, respiración superficial, sensación de cansancio constante. Y también dificultad para desconectar al finalizar el día.
Cuando el sistema nervioso parasimpatico recupera protagonismo, muchas personas experimentan una sensación gradual de mayor tranquilidad, claridad mental y bienestar físico.
Esto no significa que desaparezcan todos los problemas. Sino que el organismo dispone de mejores recursos para afrontarlos con mayor equilibrio.
¿Qué ocurre cuando el sistema nervioso parasimpatico permanece poco activo?
Cuando el sistema nervioso parasimpático no consigue activarse con la frecuencia necesaria, el organismo puede permanecer durante demasiado tiempo en un estado de vigilancia constante. Y esta situación puede afectar tanto al cuerpo como a la mente y hacer que resulte difícil recuperar la sensación de calma.
El cuerpo puede quedarse «atrapado» en modo alerta
Nuestro organismo está diseñado para responder rápidamente cuando aparece una amenaza. El problema surge cuando esa respuesta permanece activada incluso después de que el peligro haya desaparecido.
Muchas personas viven con la sensación de tener que estar siempre pendientes de todo. Como si el cuerpo no encontrara el momento adecuado para relajarse por completo.
En estas circunstancias, es frecuente sentir que cuesta descansar, concentrarse o simplemente disfrutar de momentos de calma.
Esta sensación suele aparecer cuando el organismo permanece demasiado tiempo en un estado de activación continua. En Cómo salir del modo supervivencia cuando tu cuerpo vive en alerta explicamos con más detalle por qué ocurre. Y cómo empezar a recuperar el equilibrio.
No siempre es fácil identificar lo que está ocurriendo
Uno de los aspectos más desconcertantes es que, en muchas ocasiones, la persona no relaciona estos síntomas con el funcionamiento del sistema nervioso.
Puede pensar que simplemente está más cansada, que duerme peor o que atraviesa una etapa complicada.
Sin embargo, detrás de esa sensación de tensión constante puede encontrarse un organismo que necesita recuperar sus mecanismos naturales de regulación.
Si todavía tienes dudas sobre las señales que pueden indicar este desequilibrio, entonces puede interesarte ¿Cómo saber si tu sistema nervioso está alterado? Señales que no deberías ignorar.
Por eso resulta tan importante comprender cómo funciona el sistema nervioso parasimpático. Y aprender a favorecer su activación mediante hábitos sencillos y sostenibles.
Cómo activar el sistema nervioso parasimpatico de forma natural
No existe una única técnica capaz de activar el sistema nervioso parasimpático de forma inmediata. Lo más eficaz suele ser combinar pequeños hábitos que, practicados con regularidad, ayudan al organismo a recuperar su equilibrio de manera progresiva.
El objetivo no consiste en eliminar por completo el estrés, sino en ofrecer al cuerpo las condiciones necesarias para salir del estado de alerta cuando la situación ya no requiere permanecer en tensión.
En nuestro artículo sobre Cómo regular el sistema nervioso de forma natural y suave encontrarás otras recomendaciones que complementan las que veremos a continuación.
Respirar de forma lenta y consciente
La respiración es una de las herramientas más sencillas para favorecer la activación del sistema nervioso parasimpático.
Cuando respiramos deprisa, el organismo interpreta que todavía existe una situación de amenaza. En cambio, una respiración lenta y profunda transmite una señal de seguridad. Y esto ayuda a disminuir la activación del sistema nervioso.
Una forma sencilla de empezar consiste en inspirar lentamente por la nariz durante cuatro segundos. Y luego, exhalar suavemente durante seis u ocho segundos. Repetir este ejercicio durante unos minutos puede favorecer una sensación gradual de calma.
No se trata de hacerlo de forma perfecta, sino de convertir la respiración consciente en un pequeño hábito diario.
Si además de mejorar tu respiración quieres conocer otras formas de reducir la activación del organismo, puede interesarte leer nuestro artículo sobre Sistema nervioso en alerta: cómo calmarlo de forma natural, donde encontrarás más estrategias para favorecer la recuperación.
Mover el cuerpo con suavidad
Después de un período prolongado de tensión, muchas personas sienten el cuerpo rígido o con molestias musculares.
Realizar movimientos suaves puede ayudar a reducir la sensación de rigidez. Caminar tranquilamente, practicar estiramientos o disciplinas como el yoga o el taichí también favorecen un estado de mayor relajación.
No es necesario realizar ejercicio intenso. En muchas ocasiones, unos minutos de movimiento consciente resultan suficientes para que el organismo empiece a disminuir el nivel de activación.
Dormir y respetar los momentos de descanso
El descanso desempeña un papel fundamental en la regulación del sistema nervioso.
Dormir las horas necesarias y mantener horarios relativamente estables permite que el organismo recupere parte del equilibrio perdido durante el día.
Cuando el descanso es insuficiente de forma continuada, el cuerpo puede permanecer más sensible al estrés y resultar más difícil activar el sistema nervioso parasimpático.
Por eso, cuidar la higiene del sueño también forma parte de una buena estrategia para favorecer la recuperación.
Reducir la sobreestimulación diaria
Vivimos rodeados de estímulos constantes: notificaciones, pantallas, ruido, prisas, preocupaciones y una sensación continua de tener que hacer más cosas.
Todo ello puede mantener al organismo en un estado de activación casi permanente.
Reservar pequeños momentos de tranquilidad ayuda al organismo a recuperar la calma. También resulta útil reducir el uso del teléfono móvil antes de dormir o hacer pausas durante la jornada.
No hace falta cambiar toda la rutina de un día para otro. Pequeños cambios mantenidos en el tiempo suelen producir mejores resultados.
Pasar tiempo en la naturaleza
El contacto con entornos naturales puede favorecer una sensación de bienestar y contribuir a disminuir la tensión acumulada.
Caminar por un parque, escuchar el sonido de los árboles o simplemente permanecer unos minutos al aire libre puede convertirse en una oportunidad para que el organismo reduzca su nivel de alerta.
Aunque no siempre sea posible pasar mucho tiempo en la naturaleza, incorporar estos momentos cuando sea posible puede formar parte de una rutina saludable.
Cuidar las relaciones y los momentos de calma
Sentirse acompañado, mantener conversaciones agradables o compartir tiempo con personas de confianza también puede favorecer un estado de mayor tranquilidad.
Del mismo modo, dedicar unos minutos a leer, escuchar música relajante, meditar o practicar actividades creativas puede ayudar al organismo a desconectar del ritmo acelerado del día.
Cada persona encuentra la calma de una manera diferente. Lo importante es identificar aquellas actividades que generan una auténtica sensación de bienestar.
¿Cuánto tiempo tarda en activarse el sistema nervioso parasimpatico?
La respuesta depende de cada persona y de las circunstancias que esté viviendo.
En algunas ocasiones, unos minutos de respiración lenta pueden producir una sensación inmediata de relajación. Sin embargo, cuando el organismo lleva mucho tiempo funcionando en modo supervivencia, la recuperación suele ser más gradual.
Por eso conviene evitar la frustración si los cambios no aparecen desde el primer día. Igual que el cuerpo necesita tiempo para acumular tensión, también lo necesita para recuperar el equilibrio.
La constancia suele ser mucho más importante que la intensidad. Pequeños hábitos repetidos cada día suelen ofrecer mejores resultados que intentar hacerlo todo de una vez.
Errores frecuentes al intentar relajarse
Muchas personas creen que relajarse significa dejar la mente completamente en blanco o eliminar cualquier sensación de estrés. Sin embargo, ese objetivo suele generar todavía más frustración.
Otro error frecuente consiste en buscar soluciones inmediatas. Aunque algunas técnicas pueden proporcionar alivio puntual, el verdadero cambio suele aparecer cuando los hábitos saludables se mantienen de forma constante.
También conviene evitar compararse con otras personas. Cada organismo responde de manera diferente y cada proceso de recuperación tiene su propio ritmo.
Lo más importante es avanzar poco a poco, respetando las necesidades del cuerpo y celebrando cada pequeño progreso.
¿Cuándo conviene buscar ayuda profesional?
Aunque muchas personas consiguen mejorar incorporando hábitos saludables a su rutina, no siempre es suficiente. Si la sensación de tensión, ansiedad o estado de alerta se mantiene durante mucho tiempo, conviene consultar con un profesional sanitario. También es recomendable hacerlo cuando interfiere de forma importante en la vida cotidiana.
También conviene buscar ayuda si aparecen síntomas intensos, dificultades persistentes para dormir, ataques de ansiedad o cualquier otra situación que genere un malestar significativo.
Un profesional podrá valorar cada caso de forma individual y recomendar el tratamiento o el acompañamiento más adecuado.
Pedir ayuda no significa que el cuerpo haya dejado de funcionar correctamente, sino que puede necesitar apoyo para recuperar su equilibrio.
Preguntas frecuentes sobre el sistema nervioso parasimpatico
Es normal que surjan dudas sobre el funcionamiento del sistema nervioso parasimpático y la forma de favorecer su activación. A continuación encontrarás respuestas sencillas a algunas de las preguntas más habituales relacionadas con este importante sistema de regulación del organismo.
¿Qué hace el sistema nervioso parasimpatico?
Su principal función es ayudar al organismo a recuperarse después de una situación de estrés. Favorece la relajación, disminuye la frecuencia cardíaca, facilita la digestión y contribuye a conservar la energía necesaria para el descanso y la recuperación.
¿Se puede activar el sistema nervioso parasimpatico de forma natural?
Sí. Hábitos como respirar lentamente, descansar lo suficiente, realizar actividad física suave, reducir la sobreestimulación o pasar tiempo en la naturaleza pueden favorecer su activación de manera progresiva.
¿Cuánto tiempo se necesita para notar resultados?
No existe un plazo exacto. Algunas personas experimentan una mayor sensación de calma en pocos minutos, mientras que otras necesitan varias semanas de práctica constante para notar cambios más estables.
¿El sistema nervioso parasimpático elimina el estrés?
No. El estrés forma parte de la vida y cumple una función importante cuando aparece un desafío real. El papel del sistema nervioso parasimpático consiste en ayudar al organismo a abandonar el estado de alerta una vez que la situación ha pasado, favoreciendo la recuperación y el equilibrio.
Conclusión
El sistema nervioso parasimpático desempeña un papel esencial para recuperar la calma y favorecer el bienestar después del estrés. El ritmo de vida actual puede mantener al organismo en un estado de alerta casi permanente. Aun así, pequeños hábitos practicados con constancia ayudan a recuperar poco a poco el equilibrio.
Respirar con más tranquilidad, respetar los momentos de descanso, moverse de forma suave o reducir la sobreestimulación no son soluciones inmediatas, pero sí pueden convertirse en pasos importantes hacia una mayor sensación de bienestar.
Lo más importante es recordar que el cuerpo tiene una gran capacidad para adaptarse y recuperarse. Con paciencia, constancia y autocuidado, muchas personas consiguen volver a sentirse más tranquilas, con mayor energía y más conectadas consigo mismas.
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